ラムリーザ・サーガ　フォレストピア創造記

「それでは！　ふえぇプロレスのファイナルマッチを行います！」

　一発芸大会はいつの間にかプロレス大会へと変わっていて、いよいよ最終戦が始まろうとしていた。

「それでは青コーナーより、熱き蹴撃手レフトールの入場！」

　ジャンの司会の声がかかった直後に、レフトールは「ふえぇ！」などとおどけてみる。ソニア以外のメンバーは、くすりと笑う。一応つかみは成功したらしい。

　レフトールはリングの外から勢いよくコーナーポストに登り、そのまま何もせずにリングイン。

「あっ番長！　あたしのドラゴンリングインをパクった！」

　ソニアは一人だけ文句を言っているが、パクるとか盗むとか、そういうものではないはずだ。ただコーナーポストを経由してリングインするだけのこと。何の特徴もなければ、観客もちっとも沸かない。

　だいたい派手な飛び技を見せるリングインならともかく、ただ飛び降りるだけでドラゴンリングインとは何か？　ソニアはそんなにそのリングインを独占したいなら、ふえぇリングインとでも名付けていればよいのだ。

　とまぁ余談は置いておいて、司会は続いている。

「赤コーナーより、ふえぇちゃんの許婚ラムリーザの入場！」

「なんだそりゃ！」

　ラムリーザはツッコミを入れ、ソニア以外のメンバーは笑い声をあげたり、くすりと笑ったり、失笑したりと様々だ。ソニア自身は、自分が「ふえぇ」と言っている自覚がないのだから、何が面白いのかも自分がなぜ「ふえぇちゃん」と呼ばれるのかも、さっぱり分かっていない。

　ラムリーザは、自分の試合がコミカルな方向へと動き始めているのを察して、ここはひとつ流れをシリアスな方向へと戻してやろうと考え、試合前のデモンストレーションを見せることにした。

　まずはリングに上がる際、自分もコーナーポスト経由で入るべきか少し考え、とりあえず流れに乗る形にして、コーナーポストをよじ登って、そのままリングの中にゆっくりと降りていった。

　これで最初の二人、ジャンとマックスウェル以外は、ロープをくぐってリングインせずに、コーナーポスト経由で入場したことになった。ただし、ソフィリータ以外は何もせずに降りただけ。

　それから、リングに持ち込んだリンゴのうち、一つをレフトールに投げ渡した。これは、夕方に町で買ったものだ。

「なんでぇリンゴ？」

　突然渡されたレフトールは、少し困惑しているようだ。

　レフトールの注意がラムリーザのほうへ向いたところで、ラムリーザは持っていたリンゴを斜め上に掲げた。後は力を加えて――

「待って！」

　リングの外からロザリーンの声が聞こえた。何事かとラムリーザが振り返ると、彼女はその場で待つように言って、コテージの中へ駆けていった。そしてすぐに戻ってきたとき、その手には銀のボウルが握られていた。

「リンゴを握りつぶすのでしょう？　リングが汚れるし、リンゴがもったいないので、この中にお願いします」

　ロザリーンにボウルを手渡され、ラムリーザは「これでは締まりがないなぁ」と困惑する。

　リング中央で、リンゴを天に掲げて破壊する。それこそがインパクト抜群だというのに、ボウルの中で潰すのでは、コテージの部屋でやる一発芸にしかならない。

「一発芸か……」

　ラムリーザは、リングの一角に観客を全員集めた。そしてみんなが集まったところで、ボウルの中でリンゴを握りつぶして見せるのだった。すごく地味……。

「やっぱりそれ、十分に怖いわよ」

　それでもリリスやユコに対しては、十分にシリアスな方向へ持っていくことには成功したようだ。

「番長も潰してみてよ」

　ソニアはレフトールにもリンゴ潰しを促したが、レフトールはラムリーザから受け取ったリンゴにすでにかぶりついていた。

「あ、食べた、つまんない！」

　ソニアは文句を言うが、レフトールの行為こそ、リンゴに対する正常な扱いである。

　こうして、ラムリーザは場の流れを派手なものにしようとしたが、結局地味なまま試合開始を迎えたのであった。

　ラムリーザはリング中央に陣取って、レフトールのほうへ手を伸ばす。レフトールは同じように手を伸ばしかけたが、力比べをすると痛い目に遭うことを思い出して、ラムリーザの手を避けて肩のあたりで組み合った。

「あーっと、両者リング中央でロックアップ！　しかしレフェリーがいない！」

　ジャンの実況を聞いたリゲルは、ラムリーザの試合ならばとリングに上がった。

「むっ、リゲル、何だよ。二人がかりで俺を攻めるってか？」

「俺はレフェリーをやってやるつもりだが、お前がそう望むならそうしてやってもいいぞ」

「ふざけんなよっ！」

　レフトールはそう言いながら、ロックアップを振りほどいてラムリーザの首を脇に抱えた。

「あーっと、今度はレフトールのヘッドロックがラムリーザに極まったーっ！」

　首を極められたラムリーザだが、落ち着いてロープのそばへ移動して――

「そこでロープブレイクはつまんない！」

　ソニアが文句を言ったので、ラムリーザはロープをつかもうとした手を引っ込めた。仕方がないので、レフトールを押し出し、ロープのほうへ振った。

　レフトールは、ロープの反動を利用して戻ってこようとしたが、荒縄が背中に食い込んで、その動きが止まってしまった。

「やはり荒縄むき出しのロープでは、ちょっと痛かったか……」

　ジャンはそう言うものの、プロレスのロープとは、当たると痛いものである。これまで観戦しかしたことがなく、実際にリングを作って戦うのは今日が初めて。これには慣れるしかない。

「こらーっ、ロープに振られたら戻ってこないとダメじゃないかーっ、塩番長！」

　ソニアは野次を飛ばすが、レフトールも負けていない。

「何だバカヤロウ！　じゃあ、お前やってみろよ！」

「あたし試合したもん、ソフィーちゃんに勝ったもん！」

「お前棒立ちしてただけじゃねーか、最後だって変なことしてソフィリータが逃げただけじゃねーか」

「お取り込み中のところ悪いけど、今の相手は僕だぞ」

　レフトールがソニアと舌戦を繰り広げている途中、本来の対戦相手であるラムリーザが接近。レフトールは慌ててラムリーザが伸ばしてきた手を受け止めるが、結果的にそれは力比べの形となったのである。

「し、しまった！」

　ラムリーザと手で組み合ってしまったレフトールは、慌ててその手を引き抜こうとする。しかしがっちりとつかまれていて逃げられない。

　レフトールはラムリーザのボディに蹴りを放って逃れようとするが、ボディの頑丈なラムリーザはびくともしない。

「い、痛い、痛い！」

　手を強く握られて、レフトールは悲鳴をあげる。

　ただし、このままでは試合に華がない。ラムリーザは地味な展開を避けるために、つかんでいた手を離して、すかさずレフトールの脳天にチョップを叩き込んだ。脳天唐竹割りだ。

　レフトールは、手を離してくれたことを幸いとして、少し間合いを取って構える。その様子を見て、ラムリーザは両手のガードを上げて頭部を守り、胴体部分をさらけ出した。まるで、去年の夜の公園で真剣勝負をやったときと同じ構図だ。

　レフトールはあのときと同じように蹴りを放った。しかしラムリーザは、その蹴りを避けることもガードすることもせず、そのまま自分も相手に拳を叩き込んだのだ。蹴りとパンチが同時にぶつかり合い、レフトールは後ろに尻餅をついてしまう。

　それは、観客に初めて公開された、あのときのラムリーザとレフトールが繰り広げた真剣勝負の一幕だった。

　しかしこれはプロレスなので、殴り合いにしてはならない。そもそも拳で殴りつけるナックルパートは反則だ。蹴りはよくて拳がダメなのはずるい気もするが、ルールなので仕方がない。

　だがレフトールには、ラムリーザにガチで決めたい技が一つあった。それさえ決まれば、あとは自分の流れになると考えていた。ラムリーザ相手に本気を出さずして、何がラムリーザの騎士だ。

　レフトールは起き上がり、今度は左手で軽く殴りかかった。いわゆるジャブといったところか。

　ラムリーザがそのジャブに反応して、腕のガードを合わせたところだ。そのジャブは囮だった。

　レフトールは、右足をしならせて、鋭い蹴りを放った。ラムリーザの頑丈な身体は狙わない。狙うは、凡庸なる下半身へ。

　以前のように、ただ蹴りの強さだけで押してくる相手ではない。わずかな牽制を混ぜながら、こちらの反応を見てくる。
              

「――オラァッ！　これを待ってたんだよ！」

　レフトールが吼えると同時に、彼の放った鋭い右ローキックが、低く重い風切り音を立てて、夜の空気を切り裂いた。

　上段へガードを合わせていたラムリーザは、レフトールの放った渾身の下段蹴りをもろに食らう。どれだけ頑丈な肉体を誇るラムリーザであっても、完全に不意を突かれた軸足への直撃には耐えきれず、鈍い衝撃と共に体勢を大きく崩してしまう。そのまま足をすくわれるように、リング上に転倒してしまった。

「おっしゃ、決まった！　どうだ、フォレスター・キラー！」

　レフトールは、リング上に転がるラムリーザを見下ろしながら、得意げに叫んだ。

「あーっと、レフトールの必殺技フォレスター・キラーが決まって、ラムリーザがダウンだーっ！」

　ジャンはすかさず実況を入れる。

「いや、これはダウンじゃない。スリップだぞっ」

　それに対してラムリーザは、未練がましく言い訳をしてみた。

「それなら攻撃続行っ！」

　レフトールはダウンじゃないなら、今がチャンスとばかりに追撃を仕掛けた。ラムリーザが上半身を起こしたところで、背後に回り込んで背中をボールに見立てるようにして蹴っ飛ばした。

　たまらずラムリーザは、ごろごろと転がってリングの外へとエスケープする。

「まいったなぁ、レフトールは以前戦ったときよりもパワーアップしているよ」

　ラムリーザはそうぼやく。最初に戦ったときは、分かりやすい蹴りしか放ってこなかった。それに対して今は、小技を挟んでくるので、単純なガードだけでは対処できない。

　一方、リング上では、レフェリー役のリゲルがレフトールに忠告していた。

「お前、相手を怪我させるような攻撃を仕掛けるなよ。これはプロレスだぞ」

「わかってるけど、ラムさん相手だと手を抜いたらヤバいんだよ」

　レフトールは言い返す。そこを相手に怪我をさせないように、うまく力加減を測り、魅せる試合にするのがプロレスなのだ。しかし今日、唐突にやってみようという話になったわけで、そこまでの技量は、まだ伴っていなかった。

　一年前の戦いでは、ラムリーザがレフトールを一方的に蹂躙していた。しかし、レフトールもあれから鍛錬を積んできた。ラムリーザを追い込めるほど、強くなっていた。

　レフトールのリベンジマッチになるのか？

　それともラムリーザは意地を見せて、今回も迎撃するのか？

　即席会場は、いつの間にか真剣勝負を見せる二人によって熱気を帯びていた。ふえぇプロレスという脱力系の名前だけが、場違いな響きを作り上げていた。

　夜の涼しい潮風に揺られ、リングを囲むかがり火が、オレンジ色の火の粉をパチパチと激しく散らしている。

　リングの外、白い砂浜に膝をついたラムリーザは、背中の砂を払うことも忘れて、リングの上で肩を揺らして構えるレフトールの姿をじっと見つめていた。

　ソニアは、「ラム、番長に負けちゃダメーっ！」などと叫んでいる。

　遠い暗闇の海から聞こえる大きな波の音を背景に、大会は最高潮の熱気をはらんだまま、いよいよクライマックスへと突き進んでいくのだった。

　夜はまだ終わらない。