ラムリーザ・サーガ　フォレストピア創造記

　週末には、去年から引き続きジャンの店、フォレストピア・ナイト・フィーバーでライブをしている。

　場所が帝都からフォレストピアへと変わり、移動が楽になった分、週末以外にも演奏することはあるが、週末は必ずやっていた。

　ジャンにとっては店の目玉になるし、ラムリーザたちにとっても小遣い稼ぎになる。いわゆる一つの、持ちつ持たれつの関係というやつだろう。

　ライブは時間内に交代制で行われていて、ラムリーザたちの作ったバンド、ラムリーズは一番馴染んでいるということで、一番手と最後の二回、演奏をやっていた。最初に演奏して、それが終わって最後の出番が来るまでの間に、ジャンの店で晩御飯にするのがいつものパターンであった。もっとも最近は、ココちゃんカレーに行こうと、主にソニアとユコの二人から提案されるのだが。

　ラムリーズ以外では、ジャンがユライカナンからスカウトしたメンバーや、リゲルの中学時代の友人が作ったグループなどが演奏していた。

　リゲルなどは、旧友のレグルスと会う機会が増えて悪くなかったようだ。

「そういやさリゲル、今年に入ってからいつの間にかお前、踊り子ちゃんと復縁してなくね？」

　ユライカナンのグループが演奏している間、控え室でローリング・スターズのリーダーレグルスは、リゲルのそばにミーシャがいるのに気がついてそう言った。彼の中では、ミーシャがいなくなったから、リゲルはそれに代わる楽しみとしてバンド活動を始めたことになっていた。

「もともと別れたことはないから復縁ではないぞ」

「それじゃあお前の演奏でミーシャが踊るやつ復活したのか？　そっちは最近見ないが……」

「ミーシャね、リゲルおにーやんとやってもいいけど、今はソフィーたんとＳ＆Ｍやってんだよ。動画投稿サイトに載せているから見てよ」

　ミーシャは嬉しそうに自分の携帯端末を開いてレグルスに見せた。

「お、リゲルお前ミーシャに振られて、そのソフィータンとかいうやつに取られたか？」

「たわけ、その動画見てみろ」

「ん、ん？」

　レグルスはミーシャの差し出した携帯端末の画面を覗き込んだ。そこには公園で踊っているミーシャと、その伴奏をしている女の子が写っていた。

「なんだ、ソフィータンって女か。以前商人スースータンって男がいたからてっきり男かと思ったよ。変わった名前の子だな」

「ソフィータンが本名じゃなくてそいつの名前は――」と言いかけて、リゲルは「ふん」と鼻を鳴らして顔を背けて続けた。

「俺が説明する必要ないか。別に名前はそれでもかまわん」

　そう言い残して、リゲルはロザリーンのほうへと立ち去っていってしまった。ロザリーンの前ではミーシャといるのはほどほどにしている。相変わらずの、清々しい二股。

「なんだよ、気になるじゃねーか。ま、ええわミーシャ、ソフィータン紹介して。このソフィータンも結構綺麗な娘じゃんかよ」

「ソフィーたーん」

　ミーシャは「たん」を敬称のつもりで使っているが、レグルスは知らないので「タン」まで含めて名前だと認識している。

「はい、私がソフィリータです」

　ミーシャに呼ばれて、ソフィリータが軽やかなステップで現れた。

「ソフィリータ？　ソフィータンじゃないのか？」

「そう呼んでいるのはミーシャだけです」

「ソフィーたんはね、ラムたんの妹なんだよ」

　もはやミーシャの言っていることは、誰のことだかさっぱりわからなかった。

　ちょうどそのとき、演奏時間が一区切りして今度はレグルスのグループ、ローリング・スターズの出番となった。

　そこでラムリーザたちもステージ前のテーブルへ移動して晩御飯にすることにした。

「ココちゃんカレーに行きたいですの」

「あたしもココちゃんカレーがいい」

「正直に言えば――」

「「ぷにぷにクッション！」」

「――今日は行かない」

　ラムリーザに否定され、二人はふくれてしまった。

　ラムリーザは、二人の要望よりもジャンの店での食事を優先しただけだ。

　それに激辛などを食べたら、この後の歌唱にも影響が出かねない。というより、あの激辛カレーを食べた後は毎回二人は放心状態でココちゃんを抱いて家に帰っている。今日はそうなるわけにはいかなかった。

　いや、今日だけではない。これまでもライブ演奏の日は、ココちゃんカレーには二人を連れていくことはなかった。

「おつかれい！」

　食事を終えて控え室に戻ってゆっくりしていると、そこにローリング・スターズの案内を終えて手が空いたジャンがやってきた。カレーの話をしていたから、かれい、と掛けてきたのかもしれない。

「アレオかれい！」

　それにソニアが少し変な挨拶で返し、リリスは「くっ」と顔を歪める。まだアレオカレーのことをリリスは根に持っているようだ。

　今日ジャンが持ってきた話は、ラムリーズのメンバーにとって興味深いものであった。
              

「あのさ、ちょっと前にレコード作ってユライカナンに持っていったじゃんか。あれな、俺が結構宣伝した甲斐もあってか、ユライカナンのヒットチャートで十七位まで上がったんだぜ？　どうだ、すごいだろ、俺を褒めろ」

「えー、一位じゃないのー？」

　なんだかソニアは不満そうだ。

「いきなり一位なんて普通無理だって、しかも外国だよ？　十七位でも十分だよ、だってデビューシングルでしょ？」

　ラムリーザはソニアの頭を小突きながら十分満足そうだった。

　十七位。

　一位ではない。けれど、誰に知られているわけでもなかった学生バンドの名前が、異国の順位表に載ったという事実は、それだけで十分すごいことのはずだった。

　少なくともラムリーザには、まだ少し現実味がなかった。

「ジャン、あなたがレコードを買い占めたんじゃなくて？」

　リリスはさらっととんでもないことを言った。

「んな馬鹿なことを――ん？　待てよ、それも手だったな。多少買い占めていたら、あと五位ぐらいは上げられたかもしれん」

「おいおい……」

　リリスの冗談を本気で考えようとするジャンに、ラムリーザは心配そうに声をかけた。

「で、だ。帝国ではデビューしていないのに、ユライカナンではチャートにランクインするという歪みを解消するために、帝国でのオーディションを受けてもらう」

　普通は国内で有名になってから外国デビューとなるのだが、ラムリーズは逆になっている。もともとフォレストピアはユライカナンとの交流の場として作られた場所だが、そこはどうなのだろうと考えさせられるのだ。

「そもそもさ、どう宣伝したんだ？　いや、ジャンの宣伝能力を疑うわけではないけど、それにしては出来すぎていないか？」

　ラムリーザの問いに、ジャンはへへんと胸を張って答えた。

「ユライカナンとの友好のために創られた街、フォレストピアの領主候補がリーダーを務める交流バンド」

「なんだそりゃ？　曲や歌の出来じゃなくて、話題性だけじゃないか」

「だって帝国のバンドとしては、実績も知名度もないからなぁ。しかも俺の自費でレコード作ってユライカナンで売ったからな、かなりの冒険だったぞ？　というわけで、帝国デビューだ。今から全員十八歳な」

「なんだそりゃ？」

「帝国のバンドオーディションは、十八歳から受け付けているからだ。なぁに、一年ぐらい年齢詐称しても問題なかろう」

「あたしまだ十六歳だよ」

　まだ誕生日を迎えていないソニアは、そう口を挟んできた。ユコもリリスもまだ十六歳のはずだ。

「うっさいな、じゃあユライカナンで二枚目出す。また選曲しといてくれな」

　ジャンはそう言い残して、ステージのほうへと戻っていった。

　その後、他のメンバーの演奏を聞きながら、しばらくの間晩御飯を取っていた。

　ジャンが去った後、控え室には一瞬だけ妙な静けさが落ちた。

　アルバムだのオーディションだのと、次々に話が飛び出してきたせいで、皆それぞれ頭の中で整理をしているようだった。

　その後ジャンは戻ってきて、「選曲できた？」と聞いた。

「いや、食事していたから考えていない」

「一枚目はソニアがＡ面を歌ったから、今度は私にＡ面歌わせて」

　リリスの提案は、ソニアとミーシャを除いてすんなりと受け入れられた。ソニアは二枚目も自分がＡ面を歌うと言い張り、ミーシャも歌いたいと言ったのだ。

「そうだなぁ、ミーシャまで出すとなったら三人だしなぁ」

「良い方法があるわ」

　リリスは、怪しげな微笑を浮かべながら言った。ジャンは、その微笑が大好きだった。

「私がＡ面、ミーシャがＢ面、ソニアがＣ面を歌えばいいと思うの」

「何よそれ！　レコードの表と裏以外に何があるのよ！」

　変なところに回されたソニアは、当然のごとく噛みついた。

「隠れキャラよ。レコードを縦に回転させて縁に針を乗せたらソニアの歌が聞けるの、二秒ぐらいだけどね」

「何それ意味わかんない！」

　リリスがからかいソニアが騒ぐ、いつものパターンになった外野を放置して、ジャンは腕組みをしてつぶやいた。

「三人以上がリードボーカルを取るなら、シングルレコードではなくアルバム盤を出すべきだな」

「話を大きくしすぎ。アルバムって何曲必要なんだよ？」

「ん～、十曲から十六曲ぐらい？　でも楽勝だろ？　去年カラオケ喫茶をやるためにレパートリー増やしたし」

「オリジナル曲は一曲もないけどな」

　ラムリーズのメンバーは、誰も作詞ができない。妙だったり不気味だったり、歌として歌うような内容でなかったり、ただのゲームで出てきた台詞のパクりとか、そんなのばかりだった。

「ジャン、二曲じゃなくて四曲入ったレコードにしようよ」

　リリスと口論中だったソニアは、わりと建設的な意見をジャンに述べた。

「四人目は誰が歌う？　俺か？　俺でもいいぞ。そうだ、ロング・ジャン＆シルヴァー・ラムリーズとかいう名前でやっていくのも手」

　なんだか知らないが、ジャンはラムリーズを乗っ取る気になっているようだ。

「却下だわ、それにロング・ジャンって何かしら？」

　リリスにあっさりと否定され、ジャンはがっかりしたような様子を見せてぼそぼそと言った。

「改名して売るのも手。芸名みたいなものかな？」

「芸名で改名？　じゃあソニアは風船おっ――」

「ストップ！　えーと、ラムリーズはリリスとソニアとミーシャの三本柱体制を変えないよ。やるならＪ＆Ｒで別名義でやろう」

　リリスがまた要らんことを言いそうになったので、ラムリーザは急いでそれに被せて意見を述べてやった。

「俺も入れて四天王？」

　ジャンはまだ加わる気満々のようだ。そもそもジャンは、今のところ正規メンバーなのかどうかも怪しいところなのに、どうするつもりなのだろう。店のライブでは進行をやっているので、演奏には参加していないのだ。

「ジャンが入るなら、ラムも入るべき」

　ソニアはラムリーザ推しだ。簡単に言うが、五人も主役がいたら大変だ。ミーシャは主役になりうる魅力があるから加えたのであって、誰も彼もを主役に持っていけるわけがない。

　もっともバンドはグループだから、みんなが主役、とも考えられるのだが。

「それだと四天王にならないね。五人だと何かな？」

　ラムリーザはソニアにそう尋ねて、答えられなければソニアの提案自体を流すつもりだった。

「む～、五人で四天王でもいいと思う。五人揃って四天王！」

「なんだそりゃ……」

　あまり建設的な会話にはならない。まぁソニアとの会話では、今に始まったことではない。

「まあいいや、とにかく二枚目のシングル出す。ファーストアルバムも出すから、明日から暇なときはスタジオに集合。ちまちまと録音進めるから、そのつもりでっ」

　ジャンは仕切るようにそう言い残して、再び進行のためにステージへと戻っていった。

　今はラムリーズをラムリーザがリーダーをやっているが、もともとリーダーとしての適性はジャンのほうが上で、かつてのＪ＆Ｒではジャンがリーダーだった。

「ああそうそう、今度ユライカナンでおっきなライブやるから、というかコンサートみたいなのやるからそのつもりで」

　ステージへ行きかけたジャンは、思い出したかのように付け加えると、その場を離れていってしまった。

　パタン、と控え室のドアが閉まり、入れ替わるようにステージからローリング・スターズの激しい重低音が壁を震わせて響いてくる。

　アルバムに、異国のコンサート。ジャンの持ち込んできた話の大きさに、ソニアもリリスも一瞬だけ口をつぐみ、控え室のソファに深く腰掛けた。

「……話を大きくしすぎだよなぁ」

　ラムリーザがそうぼやくと、レフトールはそんなことはないと言った。

「根暗吸血鬼とかおっぱいちゃんとか踊り子ちゃんとか、三本柱は俺的にはどうでもいいけど、一地方の領主がやっているバンドだろ？　すごいって。そのメンバーのギターは鉄道関係者だろ？　ピアノは首長の娘だろ？　組み合わせがでかいんだよ」

「ソニアは蛮族の娘、くすっ」

「何よ！　リリスは悪党の娘のくせに！」

　さらっとレフトールに悪口を言われていた二人は、気がつくこともなくいつも通りの罵り合いになってしまった。内容に進歩がないのが悲しい。

「さすがに俺は、ユライカナンコンサートはパス。ついていけないし、そこまで大物でもない」

　レフトールはそう言って引っ込んでしまったが、ラムリーザも外国のコンサートなんて、そこまで考えたことはなかった。ただの学生バンドの話をそこまで持っていく、ジャンのプロデュース力の怖さを見たような気がするのだった。ラムリーズをユライカナンに持っていったのは、ジャン一人の力なのだ。

　レコードが売れるとか、異国でチャートに入るとか、まして外国でコンサートをやるとか。ほんの少し前まで、そんなのは自分たちには無縁の話だと思っていた。

　それが今では、笑い話みたいに語られながらも、少しずつ現実の予定になりつつある。

　どこまで本当に進んでいくのかはまだわからない。けれど、ジャンが本気で話を大きくしていく以上、ラムリーザもまた、その流れの中に立っているのだろうと思った。

　そこに、ローリング・スターズのメンバーが、ステージから戻ってきた。

「あ、次は君たちだったわ。後半の出番、頼む」

　突然ジャンがまた戻ってきてそう言った。それを聞いてラムリーザたちは、今日最後の仕事へ戻っていくのだった。

　レコードも、ユライカナンでのコンサートも、今はまだ話が大きすぎて実感がない。

　それでも、こうして今日もまた舞台に立つ。大きな話も小さな一曲も、結局はそこから始まるのだろう。

　その積み重ねの先に、本当にユライカナンの大きな舞台が待っているのかもしれないと思うと、ラムリーザは少しだけ胸が騒ぐのだった。

　ココちゃんは、今日は増えていません。