ラムリーザ・サーガ　フォレストピア創造記

「ところで、ロザリーンとはどんなん？」

「あれから特に変わらん。今まで通りだ」

「ん～、進展とかないのか？」

「ロザリーンは、お前みたいにベタベタするタイプじゃないんだ」

「いやいやいや、ベタベタしてくるのはソニアのほうからでさ。というより、その言い方おかしいよね？　なんか僕が女みたいな言い方になってない？」

「とにかくだ。俺は、お前がやろうとして大失敗した清い交際とやらを、やっているだけだ。ハーレム形成している奴と同じ扱いはしないことだな。だいたい、同棲しておいて清い交際しようというほうが、無理があると気がつかなかったのか？」

「いやまぁ、それは、な……ん～……待てよ？　いつ僕が大失敗した？」

「ハーレムは清いか？」

「いや、あれはリリスとユコが勝手に……」

　ラムリーザは必死に弁解するが、リゲルは容赦なく言葉を続けた。

「拒絶する権利は、お前にあるぞ」

「そんなことしたら、可哀そうじゃないか」

　ラムリーザは、兄のラムリアースが学生時代に女性関係にだらしなかったのを知っていたので、リリスやユコにまで寄って来られても、それほど抵抗はない。

「そこが清くないのだ」

「う～む……」

　しかし、リゲルの言うことにも一理あるので、うなるしかなかった。

　昼休み、ラムリーザとリゲルは、学食の六人掛けのテーブルを二人で陣取って雑談をしていた。

　少し前までは、ソニアをはじめとした女子四人も一緒だったが、今日は昼食が終わると四人揃ってどこかに行ってしまったのだ。

　食堂内には、まだ生徒がたくさんいて、ざわざわしている。

「その話は置いといて。そういえばお前は、この地方にどんな奴がいるのか、まだ詳しく知らんだろう」

　リゲルは、テーブルに肘をつき、身を乗り出して、周囲に聞こえないよう少し声の調子を落として問いかけた。

「初めての地だからね。でもクラスメイトぐらいは覚えたよ」

「いや、うちのクラスの奴らは大したことない。気に留めておくべき相手は……まあ、俺ぐらいでいい」

「ふーん、リゲルはすごいんだね」

　リゲルは、そうではないと示すように首を横に振って話を続けた。

「そんなことより、とりあえずお前は、この学校でやばい奴を知っておいたほうがいいかもしれんな」

「やばい奴って、ソニアとか？」

「茶化すな、これは真面目な話だ」

　リゲルは眉をひそめ、いつもソニアに向けているような冷たい視線をラムリーザに向けた。

「わかった、話を先に」
              

　そこでリゲルは、この学校には二つの勢力があって互いに張り合っている、とだけ言った。つまり、無法者の集団――いわゆる不良やツッパリの集団だ。

「この地方の学生には悪の双璧と揶揄されているが、一つはウサリギ・ファイヤンダ。仲間はそれほど多くないが、本人の戦闘力が高い。それに冷酷な奴で、あまりいい噂は聞かない」

　ラムリーザは、「冷酷」ならソニアに対するリゲルみたいだね、と言いそうになるのをすんでのところでこらえた。そもそもリゲルは冷たいイメージなだけであり、冷酷な人間ではない。

「冷酷な人は苦手だな。一緒にいても不愉快だろうし、仲間になったとしても、どう接したらいいのかわからないよ」

「俺もあいつは嫌いだから、仲間に入れなくていい。そしてその対抗勢力が、レフトール・ガリレイだな。こっちは仲間が多くて、お山の大将って感じだ。常に二、三人でつるんでいる。だが奴の足技には、ウサリギも舌を巻いている。ま、この二人は互角だな」

「ふーん、どっちと手を組んだらいいんだろ」

「組まんでよい。そもそもこいつらは、この地方の領主の娘であるケルム、お前もパーティーで話したことあるだろう？　そいつに頭が上がらず、彼女の言いなりになってるみたいだ。まぁ、どっちもケルムの手先みたいなもんだ。あと、二人の裏に何かいるみたいだが、それは俺も知らん」

「そろそろ出ようか、続きは外で聞くよ」

　六人掛けの席を二人で占拠しているのも気が引けるので、ラムリーザとリゲルは食堂を後にして校庭に出ることにした。

「ケルムさんって、確か風紀監査委員だろ？　そんな不良を認めていいのか？」

　並んで歩きながら、ラムリーザはリゲルに問いかけた。

「学校の風紀がどうたらは知らんが、ケルムみたいなこの辺りの支配者にとっては、奴らは番犬みたいなものだろう」

「あーそれね、納得」

　ラムリーザ自身も、帝都ではツッパリ集団のボスであるアキラを番犬のように思っていた。アキラはラムリーザの権威を盾にしていたし、ラムリーザもアキラを警護のように扱い、お互いに利用し合っていたものだ。

「それじゃあ、ケルムさんと悪い関係にならなければ問題ないってことだね」

「まあそういうことだな」

「ソニアとは何だか悪い関係になっているみたいだが……」

「あれはあいつが制服をまともに着ないからだろ？」

「いやまぁ、おっぱいがね……」

　春先と違って、「一メートル様（リリス談）」に達してしまったのだ。カップサイズも確実に増えていて、最近はかなりブラウスのボタンが弾けそうで危うい。そもそも上二つは、ボタンが留まらない。なんともまぁ、驚きの胸だ。

　そんなことを話しながら、二人は飲み物を買おうと、自動販売機のある中庭に入った。そこでは、数人ずつの二つの集団がにらみ合い、言い争いをしていた。

「ああ、ちょうどいい、あいつらだ。黒髪のほうがレフトールで、茶髪のほうがウサリギだ」

「やれやれ、どこの学校にもこんなのいるんだね」

　帝都でも、ラムリーザの知っているアキラは、公園などで縄張り争いをしていた。これも似たようなものだろう。さしずめ、中庭の奪い合いか？

「お前、前も言ったけど警護つけろ」

「そんな大袈裟な。帝都では、ああいうのはスルーできてたよ。僕に手を上げたら兄がうるさいってのもあったけどね……」

「ここでは無名だし、近くに兄はいないだろ？　あのユグドラシルもお前のことを知らなかった。何かが起きてからでは遅いのだ。お前のためでもあるし、あいつらのためでもある」

　リゲルの言葉には深い意味があった。

　ラムリーザがやられてしまったら、もちろんラムリーザに不利益は出る。だがそれだけでは済まない。ラムリーザは、そんなことになると間違いなく兄が報復に出ることを知っていた。兄のラムリアースは、身内がそういう目に遭わされると、最悪の場合は社会的に抹消するところまで報復するのだった。

　ラムリーザにとって兄のラムリアースは、頼りになる、人生の鏡のような存在だった。しかし同時に、フォレスター家の名誉を重視することに少々極端なところがあることを知っていた。

　つまり、そうなれば彼らにも「知らなかった」では済まされない不利益が出るということだ。

「じゃあ、平和的に話してみようか」

「やめとけ、いらんことするな。あいつらは、普段いがみ合っていてもケルム信者だ。ケルムが止めろと言ったら止めるし、さっきも言ったが彼女の言いなりだ」

　二人が話をしている間も、ウサリギとレフトールは今にも殴り合いが始まりそうな雰囲気だ。ずっといきり立ったまま、よく疲れないものだ。

「やれやれ、あいつらは仲良くできんのか」

「無理だろうな。それぞれ派閥を作ってるし、どちらがよりケルムに気に入られるかばかり考えているような奴らだからな」

「どこにでもある話か。上から見ると滑稽なんだけどね」

　ラムリーザは、帝都でアキラたちの争いを高みの見物していた。がんばれよ……というのも変だし、怪我しないように……というのも妙だし……。とりあえず、死人を出さないようにと思うのが精一杯だった。

　その高みの見物ができる立場にいるのが、この学校では風紀監査委員のケルムだということだ。ソニアには、あまり反発するなと言っておく必要があるかもしれない。

「ああ、そういえば」

　リゲルは、また何かを思い出したように話を続けた。

「レフトールのほうは、割と扱いやすいかもな。あいつはケルムだけに関わらず、権力に媚を売るような奴だから、俺みたいな相手にも手は出してこないし大人しいもんだ」

「ふーん、やっぱりリゲルはすごいんだね」

　ラムリーザは、自動販売機に銀貨を一枚投入してジュースを手に入れた。

　缶ジュースが下の取り出し口に落ちたとき「ガタン」と音がしたので、ウサリギとレフトールはこちらに気がついた。しかしリゲルがじっと見据えると、再び何事もなかったかのように争いが再開されるのだった。

「だがウサリギは気をつけろ。奴は根っからの悪で、ケルムのためなら何でもやるやつだ」

「わかった、用心しとくよ」

　帝立ウェストウィルド学院高等学校は楽しい場所だ。……それでも、どこにでも闇はある。
　
　とりあえず今日は、近づかずに済んだ。それだけで十分だと、自分に言い聞かせる。

　なのに放課後、もっと面倒なもの――厄介なノートが転がってくるとは思わなかった。

　

「ちょっと、何これ？」

　放課後、ラムリーザから交換日記を受け取って、中身を見たリリスは不満の声を上げた。

「ん？　交換日記だろ？」

「ラムリーザとリゲル、真面目にやってくれないかしら」

　真面目に、か。

　一巡目からあまり真面目にやってないのだがな、とラムリーザは思う。それに、リリス、ユコ、ソニアの流れも真面目とは言い難い内容なのだが……。

「やり直し」

　そういうとリリスは、身体を乗り出してリゲルの席に交換日記を戻した。

　リゲルは、人を見下したような笑みを浮かべてリリスに向かって言う。

「ひょっとして文字が見えないのか？　お前は頭が悪いんだな、ふっ」

「あ、僕のも見えないのなら、リリスは心が汚いんだね」

「ふざけないで」

「あたしは見えるよ！　リリスと違って頭良いし、心は綺麗だし」

　ソニアには見えるらしい。しかしこれは、別の意味で頭が悪い。

「ほう、それなら俺の日記を朗読してみろ」

　リゲルは、ソニアに日記帳を差し出して言い放った。

　ソニアは日記帳を開き、中を覗き込んだ。その瞬間、目が点になる。そりゃそうだ、頭の悪い奴には見えないインクなどが存在するわけがない。実際には何も書いていないのだから。

「えーと……い、以下に、頭の悪い奴には読めないインクで書き記す……」

　ソニアは困った顔で日記帳を見ていたが、リゲルの「それで？」という言葉に、キッと顔を上げる。

　そして、でたらめに朗読し始めた。

「あたしは、いや俺はラムが、いや、ラムリーザがホントは一番好きなんだ。俺の凱旋塔を、ラムリーザの聖域に――あいたっ！」

　ラムリーザとリゲルの二人掛かりで頭をはたかれて、ソニアは朗読を中断してしまった。

「アホか、お前は……」

「なによー、そう書いてあるんだから仕方ないじゃないのよー」

　ソニアは、不貞腐れたように口を尖らせてリゲルを睨み付けた。しかしラムリーザもリゲルに続いてソニアを責める。

「僕は腐ったような女子は嫌いだから別れ――ないけど、一緒に帰って噂されると恥ずかしいから一人で帰ってね」

　このようにラムリーザは、夏休みのとある事件以降、「別れる」という言葉を禁句にしていた。だからその言葉を使わないようにしているため、一部不自然な話し方になってしまう。

「なによー、あたし腐ってないよ」

「じゃあ僕のところには何て書いてある？」

「えーと……、リリスとユコは嫌いだから、金輪際付きまとうなって書いてある！」

　リリスはため息をついてソニアから日記帳を取り上げると、再びリゲルのところに置いて、きつめに言った。

「とにかく！　普通のペンで書いて頂戴。頭がファンタジーなインクを使うのは禁止」

「お前らの頭のほうが、よっぽどファンタジーだろうが」

　リゲルも辛辣なことを言い返す。

「リゲルさん。私もリゲルさんの、ちゃんとした日記が読みたいの。だから普通に書いてほしいな」

　ロザリーンにたしなめられて、リゲルは、仕方ないなといった顔で鞄に日記帳をしまい込んだ。

「当然ラムリーザも書き直しだよな？」

「えっ？　僕も？」

　ラムリーザも、リゲルに巻き込まれる形でうながされて戸惑った。

「当然ね」

　しかしラムリーザも、リリスにきっぱりと言われてしまった。

　困ったな、と思ったが、仕方のない昼下がりのひとときだった。

　さっき中庭で見た黒髪と茶髪の影が、まだラムリーザの頭の片隅に残っている。あれがこの学校の「やばい奴ら」だというなら、笑って流せるうちはまだ平和のうちだ。

　だいたい日記など、小学生のときの宿題以来、書いたことがない。

　真面目に書くのも負けた気がするので、次はどんな手で困らせてやろうか……。ラムリーザは、目には目を、歯には歯を、困りごとには困りごとで対抗しよう、と考えた。

　今日のところは日記の騒ぎに逃げておいて、明日も変わらず馬鹿なことで揉めていられるように。

　――あの影が、ここまで伸びてこないうちは。