ラムリーザ・サーガ　フォレストピア創造記

「ア・ルシーアオーゥ！」

　軽音楽部の部室に、ソニアのけたたましいシャウトが響き渡る。

　この日の部活は、もはや雑談部ではなく、れっきとした軽音楽部になっていた。

　先週までと違い、ソニアとリリスは、ユコの持ってきた楽譜集から、二人の知っている曲をいくつか抜き出して気ままに演奏している。楽器はリードギターとベースで、即興に近い形で演奏しているだけだが、それなりに形になっているようだ。そしてその様子をロザリーンが楽しそうに見ていた。

　とりあえず今のところの雰囲気は良好だが、この二人は口げんかに発展しやすいから油断できない。主にリリスがからかって、それにソニアが反応しているのがいつもの流れだが……。

　一方、ラムリーザは、ユコのスコア集から知っている曲や、すぐに演奏できそうな曲を選別していた。

　ジャンの話では、持ち時間が一時間から二時間。そして一曲演奏するのにかかる時間が、曲と曲の間を含めてだいたい三分から五分ぐらいで、換算すると最低十二曲は必要になる。

　そして、ユコがこれまでに作成していた楽譜集には、必要な曲数を十分に満たす曲があった。

「ラムリーザさん、グループとして何かこだわりはありますの？」

「そうだなぁ。ユコはたくさん歌いたい？」

「いえ、私は特に……」

「そうか。それならこのグループは、ソニアとリリスを主体にやっていこうと思う」

「ふーん」

「見てごらん」

　そう言って、ラムリーザは並んで演奏しているソニアとリリスを見る。

　リリスの美貌は言わずもがな、ソニアも並べてみれば引けを取らない。多少ソニアに対するひいき目はあったが、ラムリーザ自身はそう思っていた。

「ソニアが右利きで、リリスが左利きか……」
              

　そういうこともあって、演奏する二人が並ぶと対称になり、これも絵になっている。

　これを見ながら、ラムリーザの中では少しばかりメンバー配置のイメージができあがってきていた。

　ステージに向かって左からリリス、ソニア、右にキーボードのユコを配置しようと考えた。ロザリーンはピアノだから前に配置することができないので、前列はソニア、リリス、ユコの三人でいいだろう。

　左右対称のヘッドの角度、シールドの弧、ソニアの足元のペダルとリリスの指板の光沢。見た目だけで「バンドの顔」になる。

　さりげなくソニアがセンターになるように考えているのは、やはり贔屓目か。

「だから、歌は二人で歌うものをメインにする。ユニゾンになっているものはいいとして、主旋律になるものは二人で半々に、ソロで歌うものも半々になるようにしよう」

「ラムリーザさんは歌わないのですか？」

「僕は縁の下の力持ちでいいよ」

「もったいないですわ、優しい声をしているのに」

「それを言ったら、ユコも優しい声をしているじゃないか」

「そ……そう？」

　うれしそうに頬を赤らめるユコ。「はは」「うふふ」と二人で笑い合うのだった。

　

「ラムとユコがいい感じになっている、なんでだろー、なんでだろー」

　

　伴奏に合わせて、ソニアが適当な歌詞で歌いはじめた。ラムリーザとユコが仲良さそうに二人で楽譜を見ているので、また嫉妬したようだ。ソニアにラムリーザが困ったような笑顔を見せると、ソニアはぷいと顔を背けてしまった。

「ところでグループ名は何にするのかしら？　それも決めないとダメじゃないの？」

　一通り演奏を終えたリリスが、二人が楽譜を選別しているテーブルにやってきて尋ねた。

「あ……」

　ラムリーザは昨晩、勢いで勝手にグループ名を登録したことを思い出した。今さら取り繕っても仕方がないので、少し決まりが悪そうに答えることとなった。

「ごめん、『ラムリーズ』で登録しちゃった。ははは……」

「ラムリーズ？」

　リリスは眉をひそめて復唱し、「うーん」と唸った。

　ソニアはぱっと顔を輝かせ、名前を口の中で転がすように何度も繰り返した。

「ラムリーズ……あたしたちの夢が、戻ってきたんだ。ね、ラム、これで本当に始まるんだね」

　昔から、ラムリーザとその妹ソフィリータと一緒にやっていたときの名前だったので、ソニアに異議はないようだ。

　彼女はベースのストラップをきゅっと握り、足先が小刻みに弾む。過去のリビング・セッションと、今ここが一筋に繋がった、そんな顔をしている。

　対してリリスは、一拍置いてから低く復唱した。

「ラムリーズ……音節は四、語尾が伸びる。呼びやすいけど、強度はどうかしら」
　
　手帳を開くと、略称などを書き分け、口の中でコール＆レスポンスを試す。

「観客の口に残るか、ロゴの組み方、頭文字の視認性……。レコードのジャケットに載った時、どう映えるかしら」

　すでにレコードデビューまで考えているような気の早い彼女は視線を上げ、わずかに口角を上げる。

「――悪くないわ。軽いけど抜ける。愛称『リリス＆ラムズ』で固めれば、ステージコールも回るわ」

「さりげなく自分とラムを混ぜないでよ！」

　リリスの思惑をすぐにソニアは察して声を張り上げた。

「決まり！　今日からラムリーズ！　リリスの名前は要らない！」とソニアが弾む横で、リリスはペンで二重丸を付け、静かに頷く。

　思い出を燃料にした歓喜と、ブランド設計としての了解。その二つが、同じ名前に別々の意味で点火する。

　二人の話が落ち着いたところで、ラムリーザはリゲルにも話を振った。

「リゲル、グループ名は何がいい？」

　ラムリーザは、とりあえずみんなに聞いて、それで改めて名前を決めるのがいいかなと考えていた。別にプロデビューするわけじゃない。途中でいくらでも変更しても問題ないだろう。

「ん、とくにこだわりはない。ラムリーズに決めたのならそれでいい」

　これからは真面目に活動するという話を信じて、再び部活に顔を出しているリゲルは、とくにこだわりはないようで、手にしたギターをいじりながら静かに答えた。

「はい二票、ロザリーンは？」

「えっ？　ああ、ラムリーザさんが決めたのなら、それでいいと思います」

「ラムリーズに三票、半数に達しましたわね」

「そういうユコは？」

「私もラムリーザさんに従いますわ。グループの顔はリリスとソニアでも、グループの頭脳はラムリーザさんですし」

「いや、頭脳って……」

「この話を持ち込んでくれたのもラムリーザさんですし。あなたがいなかったら、何も始まりませんでしたわ」

　妙にラムリーザを持ち上げるユコを見て、ソニアは少しむっとした顔をする。

「グループの顔は私とソニアって何かしら？　リードボーカルは私に任せておけばいいのよ」

　リリスは、ラムリーザの横に立つソニアを押しのけて自分をアピールする。

「ちょっと押さないでよ、あたしも歌うんだから」

　ソニアも負けじとリリスを押し返してラムリーザの隣に乗り出す。

「あなたは裏方に回って、黙々とベース弾いてたらいいのよ」

「あたしのほうが声がいいんだから、あたしが歌ったほうがいいって」

「そうかしら？　ぎゃーぎゃーうるさいようにしか聞こえないけど」

「ちょっ、なっ、うるさいって何よ！」

「そこまでだ。あんまり騒ぐな！」

　ラムリーザは、先日とまったく同じ言い合いが始まりかけたので、声を上げて二人を制する。

　二人の言い争いはただの挑発と自己主張のつもりだった。けれど、二人の声の奥にほんの少しだけ、音楽の旋律に似た棘が混じっていた。後にその棘は、彼女たちの作る歌のどこかに姿を変えて残ることになる――二人も知らぬままに。

「……うるさいやつだ、そもそも目立ちたい癖に、なんでベースやってるんだ？」

　リゲルがうんざりしたような言い方でソニアに問いかける。その目は冷たく睨みつけていた。

「だって、ラムと一体感が得られるんだもん……」

「ちっ」

　ソニアの答えが気に入らなかったのか、舌打ちしてリゲルはソニアから目をそらす。

「あー、こほん。ラムリーズは、ソニアとリリスの二枚看板で行く。喧嘩せずに仲良く半分こ、前回も言ったけどこれは決定事項だからね」

　ラムリーザは力強く言い放つ。どちらかだけにしたところで喧嘩するだけだし、選ばれなかったほうに不満が残る。それなら最初から二人を平等にしておいたほうが、無用の争いは発生しない。

　それにリリスは低めの囁きで抜けるタイプ、ソニアは中高域に華が乗るタイプ。二枚看板の「棲み分け」を音の言葉で表したほうがよい。

「ふう、しょうがないわね」

　リリスはため息をつきながら、それでも納得してくれたようだ。

「うふふ、ラムリーザさんがやっぱり中心人物ですわね。それに、あのゲームで命令できる権利を獲得できましたものね」

「おい……あのゲームの一番賞の命令権って永続だったのか？」

「すばらしいですわ。ラムリーザ様と呼んでもよろしいでしょうか？」

「いや……様って……」

　ラムリーザの耳に「様」という二音が残る。心当たりはない――はずなのに、草原に漂う草の匂いまで連れてくる。「ラムリーザ様」、一度だけ、こんな風に呼ばれた場面が確かにあった、そんな気がする。

　それに、命令権とか様付けとか、いろいろとツッコミたいが、ユコは自己陶酔しているみたいで全然聞いていない。

「だーかーらー、なんで二人がいい感じになるのよ！」

　ソニアは、ツッコミどころ以外に不満があるようだ。

「何ですの？　今、私はラムリーザ様とお話していますの」

　どうやらユコは、今後はラムリーザ様と呼び続けるようだ。だからラムリーザは、ちょっと無茶なことを言ってみた。

「じゃあ何だ？　ユコは脱げと命令すれば脱ぐのか？」

「ソニア！　ラムリーザ様が脱げと言ってますわよ！」

「なんでそうなるのよ！」

　ユコは、さらりと命令をソニアへ受け流し、それでいて得意げな顔をしているのだ。

「あーもうわけが分からん！　……っといかん、また雑談部になっとる。えーとソニア、リズムの練習するぞ。ギターはえーと、リリス？」

「私はリードギター」

「それじゃあリゲル来てくれ。リズム合わせてみよう」

「いいだろう。リズムに乗れないのなら、一人で弾いていたほうがいいからな」

　それを聞いて、リリスはちょっとむっとした顔を見せる。

　このグループの二枚看板はわがままだ、と少し思いながら、ラムリーザは雑談部になりかけた雰囲気を元に戻した。

　何はともあれ、目標ができたグループは、それを目指して一緒に進んでいけるようになったのである。

　夢の伏線は、冗談めかした敬称の形で現実に立ち上がった。あとは音で証明すればいい。