ラムリーザ・サーガ　フォレストピア創造記

　その日の部活は、珍しく雑談部ではなく、軽音楽部らしいものになっていた。

　楽器のチューニングをする者、即興で軽い演奏をする者、二人組でリズムを取って確かめている者。それぞれが、思い思いに音に向き合っていた。少なくとも、日常のどうでもいい会話をだらだらとしている者はいない。

　まったくこいつらは……というか、僕もか……と思いながら、ラムリーザはソニアと二人で、ドラムとベースの組み合わせから生まれるリズム感を楽しんでいた。

　リゲルは、ピアノを弾くロザリーンのそばで、ギターを合わせている。リリスは一人エレキギターをいじっており、ユコはテーブルで何やら書き物をしている。おそらく、楽譜を書いているのだろう。

　そんなふうに、その日は実に部活らしい活動をしていた。

「部員がたくさん入ってくれてうれしいよ。しかも、結構美少女揃いじゃね？」

　そう言ってくれたのは、三年生のジャレス先輩だった。

　それを聞いたリリスが、妖しげな瞳で先輩を見つめて微笑みを浮かべる。この人の仕草は、いちいち妖艶な雰囲気を漂わせるのだ。早速、先輩を誘惑しているのか？

「今年は六人も入ってくれたんだから、誰かが抜けない限り、今後三年は安泰ね」

　と、安心したように言うのは部長のセディーナ先輩。

　

　先輩たちが部に顔を出すのは珍しいことであった。アルバイトをやっていたり、他の部と掛け持ちをしていたりするのだ。先輩たちにとって軽音楽部は、ちょっと気が向いたときに顔を出して弾く、その程度のものでもあったのだ。

　もっとも、この部活が本気で取り組む時期というのは、例えば文化祭などの学校でのイベントの時期くらいなのだ。だから実際のところ、それ以外の時期は趣味レベルの活動でしかない。

　他の部と掛け持ちをしているリゲルとロザリーンはともかく、それ以外のメンバーは、アルバイトもしていない暇人だ。

　それゆえに、出席率だけはものすごく良い。ただし、ここ最近の活動は雑談部と化してしまっているのだが……。

　そして今日は、珍しく先輩が顔を出したのだ。

　先輩の目の前で雑談をするのは、さすがに決まりが悪いと感じたのか、みんな音楽活動に精を出しているのだろう。

　ラムリーザ自身は、雑談を繰り広げるつもりはない。しかし一人でドラムを叩いていても仕方ないので、雑談に乗っていることが多かった。それでも、ソニアが友達と楽しそうにしているのを見るのは悪い気はしなかったので、あまり気にすることはなかった。

　要するに目上の先輩、つまり指導役が現れたから、みんな真面目になっているだけとも言える。

　

　しかしみんながばらばらに各自で活動しているのを見て、ジャレスは言った。

「うん、みんなのパートが何かはわかったよ。ところで、ボーカルはやるのかな？　それとも演奏専門？」

「歌うよ、あたし歌うよ」

　真っ先に答えたのはソニアだ。こういうときに迷わず名乗り出るのが彼女だった。

「それほど歌いたいわけではありませんが、歌えますわ」とユコ。

「むしろそっちを本業にしたい」とリリス。

「歌えると思うけど、他に歌いたい人がいるなら譲ります」とロザリーン。

「演奏専門でいい」と言うのはリゲル。

「僕は――」

「ラムは歌いまくるよ」

　ラムリーザがしゃべり始めるのを遮るようにソニアが口を挟む。

「まくらんって。演奏会の中で一曲歌うか歌わないかくらいで、『滅多に歌わない人が歌います』っていうレア感がいいんじゃないか」

「そうかなぁ、遠慮しなくていいんだよ」

「じゃあソニアの代わりに歌うことにするよ。えーと、なんだっけかな、キーラキーラ煌めく光が――」

「それはダメ！　ラムはあたしを愛でる歌を歌えばいいの！」

「なんやそれ、意味わからんけん。待てよ、ソニアの歌……そうか、なるほどね。巨大なロケットおっぱいが火を噴いて、悩める子羊を天に誘い、天国では全てがうまく――」

「何それ！　どこが愛でているのよ！」

「――進め、進め、ロケットおっぱい９８！　正義の数字は９８！　鉄人９８号進め、ロケットおーっぱい発射！」

「馬鹿！　ラムの馬鹿！　大っ嫌い！」

「はいはいストップストップ」

　話がそれていく二人を慌てて制するジャレス。

　驚くのは、二人は軽口を叩いたり罵ったりしながらも、歌に合わせた伴奏をずっと続けていたことだ。こうして二人が演奏を続けられているのは、話しながら演奏することに慣れているということだ。家で練習するときは、たわいもない雑談をしながら二人で演奏しているのだった。

「今日はね、みんなの歌声を聴いてみたいんだ。曲によってこの人の声のほうが合うとかあるだろ？」

「あ、それいいですわね」

　ジャレスの提案にユコが同意する。

　ラムリーザも、みんなの歌声を聴いてみたかった。みんな見た目はもう思いっきり美少女なのだ、歌声も気になる。もっとも、ソニアの歌声はすでに知っているが……。

「さて、誰から聴こうか？」

　ジャレスは部室内にある簡易ステージにマイクをセットしながら、一同を見回して言う。

　そこで一人ずつ手を止めて、簡易ステージに上がっていった。

　その他のメンバーはソファーでくつろぎ、のんびりし始める。部長のセディーナなどは、部室に置いてあった給湯器で紅茶を作って、一人リラックスモードに入っている。

　よく見ると、ステージをちゃんと見ているのはジャレスとユコだけだった。
              

「で――」「では私から」

　一番に名乗り出たのはリリスだ。ギターを持って弾き語りを始める。ソニアも名乗りかけたが、リリスに押し出されてしまった。

　声は高すぎず低すぎず、それでいてしっかりと力強い。歌い慣れてもいるようで、余裕を感じる。

　普段の、人を誘惑するような声や口調とは違う。つまり、普段は意識して、わざとああいうふうに振る舞っているのだろうか。

「なるほど、リリスの中域は固すぎない芯があり、アタック後の倍音が残る。ギターのカッティングと同じリズムで母音が切れるのが心地いい」

　以上が、ジャレスによるリリスの歌声への講評だった。

　

　次にステージへ上がったのはユコだ。ソニアは先を越されたリリスに詰め寄っている隙に、二番手の座まで取られてしまっていた。

　ピアノで弾き語りの歌声は、リリスほど力強さはないが、聴いている者に心地よさと安らぎを与えるような、優しい声をしている。

　神秘的な雰囲気のある見た目と合わさって、どこか癒し系を連想させる。

　もっとも、普段から優しいイメージはあったが。

　ジャレスからの声の講評は、「ユコは語尾が息に溶ける。ピアノのサステインみたいに余韻で情景を足してくる」というものだった。

　

　その次にステージに上がったのはソニアだ。ちなみに、ユコが歌っている間にすでにステージに上がっており、斜め後ろに待機していた。

　

　キラキラ煌めく光が、二人の未来を照らすように

　淡い夕暮れに浮かぶ記憶たち、校庭に響いた笑い声と約束
　夢を追いかけたあの日の瞳は、今も胸の奥で輝き続けてる

　キラキラ煌めく光が、二人の未来を照らすように
　木漏れ日の中で見つけた想い、ずっと離さないで永遠に――

　
　
　ラムリーザにとっては、すっかりおなじみになってしまったドキドキパラダイスのエンディングテーマ曲を、ベースギターで弾き語りしているのだった。

　そして彼には聞き慣れた、とにかく高くてよく響く声だ。その声は聴いている者を明るくしてくれるような楽しそうな声だが、悪く言えば頭に響いてうるさい。

　例えば朝、この声で起こされたことが何度かあるほどだ。

「だめだ……胸に気が向くばかりで、歌に集中できん……」

「なっ、なによそれ！」

　残念ながら、ジャレスは突っ込まずにはいられなかったようだが、それも仕方ない。黙って見過ごすには、それはあまりにも大きすぎたのだ。

　ジャレスは苦笑し、視線を上へ逃がした。

「声はよく抜ける。立ち位置を半歩下げてマイクとの距離を保とう。あと姿勢、胸を張りすぎると音が尖る」

　声の講評は、やや厳しめだろうか。

　

　リゲルとラムリーザが遠慮したので、最後に歌ったのはロザリーンだ。

　ピアノの弾き語りであまり歌ったことはないのか、慣れていない感じだが、ハキハキと丁寧に歌い上げる。

「ロザリーンは拍の頭が正確で、言葉の子音が粒立つ。合唱で鍛えたのだろう。癖のない発声だな」

　

　その歌声を聴きながら、ユコはメモ帳に何やら書き込んでいる。

　リリスの「何をしているの？」との問いに、「声質を考えて曲作りに活かしますわ」と答えた。

　ジャレスの言ったように、曲のイメージに合わせて、リードボーカルやコーラスを割り振るのだろう。

　ラムリーザはユコの様子を見て、ソニアと約束した共同プロジェクトの冒頭を再び考えた。

　スティックを置き、メモ帳に『覚えているか？　いつもぶつかり合っていた』と書いたところで、手が止まる。二行目が出ない。ドラムなら足が勝手に動くのに、言葉は待っても降りてこない。

　もっと言えば、ソニアと一緒のふざけた歌詞なら即興で出てくるが、真面目な歌詞は出てこない。

　いっそのことコミックバンドに――と考えたが、すぐに訂正した。おそらくリリスやユコは嫌がるだろう。真面目なリゲルやロザリーンは逃げ出すかもしれない。



　

「ところで、みんなはどんな意志を持って音楽をやっているのかな？」

　一通り歌が終わると、ジャレスは何のためにバンド活動をしたいのか、全員に尋ねた。大事なことであるが、答えるのは難しいかもしれない。

「んー、僕はソニアに――じゃなくて、趣味と息抜きかな。他のみんなは？」

　ラムリーザ自身は答えづらかったので、さっさと次にバトンタッチしてごまかした。

「私はギタリストを目指しているの」

「あたしはラムと一緒にプレイするのが好きでやってるのかなー」

「私は音楽そのものが好きですから。もっとも、演奏するより楽譜を書いているほうが楽しいですけどね」

　ラムリーザは、ソニア、リリス、ユコの答えを聞いて、「そういう割には、みんなここに来ると雑談のほうが多いような気がするのだけどな」というツッコミたい気持ちをこらえるのであった。

　

「みんなの意志が噛み合っていないと、グループの仲はうまくいかないからな」

　

　最後に忠告めいたことを語るジャレスが、印象的だった日であった。

　まあ、ここにいるみんなは友達同士だから大丈夫かな、と思うラムリーザだった。

　ただし、普段はその意志とやらが妙にまとまって、雑談ばかりが盛り上がっていることには触れないでおこう。

　軽音楽部のメトロノームは止め忘れたまま、部屋の明かりが消えるまで刻み続けた。カチ、カチ……。まるで雑談部の心臓に、ようやく拍が入ったかのように――